一起卖苦力

    1987年7月底的一天，21岁的李勇想去深圳打工，却没有边防证。在关口徘徊时，潘石屹突然拉着他的手说：“去深圳吗？我们一起找个熟悉的人带路吧。”他俩找了个“路熟”的人，各交了50元钱，在那人“指点”下，从铁丝网下面的一个洞爬进深圳。机缘巧合加上无依无靠，他们很快成为患难兄弟。

    他俩来到深圳市布吉镇，白天一起四处找工作，晚上就挤在三元钱一晚的招待所里。一个多星期过去，两人都没找到工作。他们把口袋翻了个遍，只剩下五元钱。李勇沮丧地说：“这可怎么办？明天就得饿肚子了。”潘石屹看着桌上的五元钱，说：“我们不是有一身力气吗？明天去卖苦力，暂时解决生存问题。”

    第二天，他们在一家工地找到挑砖头的活，每天十元钱。

    潘石屹以前没干过粗活，第一天便磨得肩头出血，但很快适应。一天，潘石屹向包工头支了30元钱，拉着李勇来到一家书店。他一下买了三本经济方面的书。李勇也买了一本武侠小说《白发魔女传》。回工地后，李勇见潘石屹看得津津有味，好奇地问：“潘哥，这书有什么意思，你看得这么带劲？”潘石屹笑了笑，说：“我看书，是学习。你看书，是消磨时间。”两人在工地上干了一个多月，每人领到350元工资。潘石屹说：“老弟，现在我们有些钱了，马上出去寻找更好的机会吧。”李勇不舍地说：“我们还是留在这里把工程干完吧，一年就可以存上好几千元呢。”潘石屹却说：“老弟，只要我们找到更好的机会，不要说几千元，就是几万元，也不值一提。”潘石屹一再劝导，李勇才跟他一道辞了工。

    1987年11月，他们应聘为深圳市福田区正泰贸易公司业务员。公司主要销售电话机，底薪200元，按业绩提成。两人不懂粤语，普通话带着浓厚的乡音，尽管很拼命，业绩却不佳。一次，他俩来到一家公司推销时，说了几遍，人家也没听明白。对方恼了，说：“你们普通话都不会说，捣什么乱？出去！”潘石屹掏出笔和纸，飞快地写道：“我们是推销电话机，而不是推销普通话。普通话说得不好，但电话机的质量很好。”那人看了看，点头说：“嗯，你说得有道理，那就看看产品吧。”后来，这家公司居然一下买了五部电话机。

    他俩逐渐打开局面，月收入涨到五百多元。潘石屹点子多，被提拔为业务经理。一天，潘石屹兴奋地对李勇说：“老弟，报纸上说海南建省了，成了最大的经济特区，我们一起闯海南吧。”李勇大吃一惊，皱着眉头说：“潘哥，去海南人生地不熟，每月能挣五六百元钱吗？”潘石屹说：“你放心，海南刚建省，机会多得很。我们去了，一定不会错。”在潘石屹劝说下，1988年5月底，两人各自带着一千多元钱闯到海口。